Kriukų Šv. Lauryno bažnyčia

Kościół św. Wawrzyńca w Kriukai to imponujące i ważne miejsce historyczne, położone w miasteczku Kriukai w rejonie Joniškis. Kościół zbudowano w 1792 r., gdy miejscowi mieszkańcy własnym sumptem wznieśli drewnianą świątynię. Budowla ta była wyjątkowa nie tylko ze względu na estetykę, lecz i duchowe oraz kulturowe znaczenie dla miasteczka.

Pierwszy kościół wzniesiono z drewna, w stylu architektury ludowej, na planie krzyża, z trójścienną apsydą. Na skrzyżowaniu dachów stała niewielka wieżyczka, a na terenie przykościelnym urządzono drewniane stacje Drogi Krzyżowej. Biskup Steponas Jonas Giedraitis nadał kościołowi prawa parafialne, a później biskup Juozapas Arnulfas Giedraitis wydzielił mu 2 włóki ziemi.

Z czasem kościół w Kriukai stał się ważnym ośrodkiem duchowym i kulturalnym. W okresie zakazu druku litewskiego proboszcz tej parafii, Kazimieras Marma, aktywnie rozpowszechniał zakazaną prasę litewską, a nawet założył księgarenkę oraz oddział Litewskiego Katolickiego Towarzystwa Trzeźwości. W 1936 r. kościół podwyższono, dobudowano wieżę, co jeszcze bardziej podkreśliło jego znaczenie i dostojeństwo.

Niestety, 14 stycznia 1993 r. kościół w Kriukai zniszczyła trąba powietrzna. Ten cios żywiołu wywrócił życie miasteczka do góry nogami: zerwany został „kapelusz" wieży, uszkodzony dach i wystrój wnętrza. Po zawaleniu do nabożeństw przystosowano dawną plebanię, w której niegdyś mieszkali nauczyciele i działał punkt felczerski. Wierni przenieśli się na modlitwę do tego sąsiedniego pomieszczenia.

Po zawaleniu komisja powołana przez zarząd rejonu Joniškis zdecydowała o całkowitej rozbiórce kościoła. Wieża, przewracając się, zniszczyła dach nawy głównej, naruszyła ściany – zniszczeniu uległo około 70 procent głównych konstrukcji budynku. Podjęto decyzję o wzniesieniu w tym samym miejscu nowego murowanego kościoła. Miejscowi mieszkańcy do dziś są przekonani, że ściany starego kościoła były dostatecznie mocne i wystarczyło naprawić wieżę oraz pokryć dach.

W ramach przygotowań do budowy latem 1994 r. przeprowadzono badania archeologiczne. Po wykopaniu dwóch wykopów sondażowych w miejscu dawnego kościoła i na terenie przykościelnym odnalezione szczątki ludzkie świadczyły o dawnym użytkowaniu tego terenu jako cmentarza. Badacze odkryli aż 125 grobów, w większości nienaruszonych lub tylko nieznacznie naruszonych. Odkrycie to wzbogaciło wiedzę o życiu i tradycjach miejscowej społeczności.

Choć początkowo miejscowa społeczność z entuzjazmem zbierała środki na budowę nowego budynku, po dwóch latach entuzjazm zaczął słabnąć, zabrakło funduszy, więc prace trzeba było odłożyć. Ostatecznie nowy dom modlitwy urządzono w budynku zwróconym parafii, realizując projekt rekonstrukcji architekta Valentinasa Mazuronisa.

Dziś kościół św. Wawrzyńca w Kriukai jest nie tylko miejscem sakralnym, lecz żywym świadkiem historii, opowiadającym o sile i oddaniu wspólnoty w obliczu wszystkich przemian i prób. Mimo trudności miejsce to pozostaje ważne nie tylko ze względu na swoje funkcje religijne, lecz i jako część dziedzictwa kulturowego, strzegąca historii i ducha miasteczka Kriukai.