Vilniaus Šv. Kazimiero bažnyčia

Kościół św. Kazimierza w Wilnie to nie tylko jedna ze starych pereł wileńskiej starówki, ale i świadek bogatej historii. Uznawany jest za pierwszy kościół barokowy w Wilnie, wzniesiony w 1618 r. Kościół został poświęcony św. Kazimierzowi, patronowi Litwy, a jego budowa odbyła się z inicjatywy zakonu jezuitów i przy wsparciu Zygmunta Wazy.

Projekt kościoła przypisuje się włoskiemu architektowi Giovanniemu Marii Bernardoniemu, inspirowanemu architekturą rzymskiego kościoła Il Gesù. Budową kierowali znani architekci Jan Prochorowicz i Paweł Boksza. W 1610 r. wznoszony kościół zniszczył pożar, lecz został odbudowany i ostatecznie ukończony w 1618 r., pod nadzorem architekta Jana Frankiewicza.

Historia kościoła obfitowała w trudne próby. W 1655 r. został poważnie zniszczony przez wojska rosyjskie, lecz odnowiono go i po raz kolejny odrestaurowano po pożarze w 1706 r. Do 1755 r. wieże kościoła zdobiły wystawne hełmy i latarnie, a jego ołtarz główny stał się wyjątkowo wystawny. Rzeźby wykonał Jan Kirner, a malowidła ścienne – Józef Fryderyk Obst.

Pod koniec XVIII w., po kasacie zakonu jezuitów, kościół stał się parafialny i przechodził w ręce różnych zakonów. W 1812 r. wojska napoleońskie zniszczyły sporo wartościowych elementów wnętrza kościoła. Później, na początku XIX w., kościół przebudowano na cerkiew, a jego wnętrze i elewacja uległy znaczącym zmianom.

Na początku 1900 r. kościół powrócił do katolików, a w połowie XX w. jego wieże odrestaurowano według projektu Jonasa Mulokasa, odtwarzając korony jagiellońskie. W czasach sowieckich kościół był zamknięty, a nawet zamieniony na Muzeum Ateizmu, lecz w 1988 r. ponownie zwrócono go wiernym i rozpoczęto remont. Ostatecznie w 1991 r. kościół poświęcono i powrócił on w ręce jezuitów.

Pod względem architektonicznym kościół św. Kazimierza w Wilnie stanowi wyjątkowe połączenie elementów gotyckich i renesansowych, ma plan krzyża łacińskiego, dwuwieżową strukturę bazylikową z kopułą. Znajduje się w nim sześć kaplic i trzy ołtarze, a pod nawami bocznymi i zakrystią kryją się piwnice.

Dziś kościół św. Kazimierza w Wilnie służy nie tylko jako miejsce sakralne, ale jest też ważnym obiektem dziedzictwa kulturowego, który niewątpliwie zrobi wrażenie na każdym odwiedzającym.